일부 위정자들이 내세우는 이른바 개방화, 국제화, 세계화라는 개념 흐린 빈말이 아니더라도 우리는 지금 '국경없는 세계의 도래' 라는 거대한 흐름에 휩싸여 있습니다. 인터넷 덕분에 안방에서 세계를 마주할 수 있고 모든 사람과 문화와 물자가 국경없이 넘나들면서 세계를 하나의 삶의 터전으로 버무리고 있습니다.

여러나라들이 이러한  추세에서 뒤떨어질세라 앞다툼을 벌이고 있는 것을 도처에서 목격하게 되며, 그러한 와중에 우리나라 사람들도 당연히 포함되어 있습니다. 다행스러운 것은 우리나라 사람들이 그런 추세의 주류중의 하나를 이루고 열심히 나아가고 있다는 것입니다.

대부분의 나라들이 세계문화(로 대변되는 미국 문화)와 제나라 고유의 문화가 충돌하는 갈등의 과정을 겪고난 후에야 개념을 정립하고 균형을 이루어 세계문화를 흡수하는 경향이 있습니다마는 우리나라는 다행스럽다고 할지 그러한 일련의 내부 갈등이 거의 없이 세계문화를 잘 받아들이고 적응을 해 나가며 오히려 이제는 IT 산업이나 인터넷 유통 및 내용 기술등 일부 분야에 있어서 앞서가면서 세계를 선도하고 있는 느낌도 받기 때문에 우리의 이러한 순발력에 대해서 긍지를 느끼게 됩니다.

반면, 우리나라 사람들이 이토록 세계문화에 잘 적응하는 것은 우리 고유의 문화를 잘 보존하면서 세계문화와 균형을 이루는 것이 아니라 우리의 모든 것을 다 무시하고 포기하고 미국화 세계화 하는 것임을 이 땅에 살면서 도처에서 보는 바, 먼 훗날 설령 우리가 세계와의 경제적 경쟁에서  승리한다 하드라도 우리에게 남는 것이 무엇일까를 생각하면서 찹찹한 마음으로 삽니다. 혹시 그때 우리는 미국이 주도하는 세계국가 아래 사는 일련의 바코드 집단에 불과하지 않을까요.

지나친 상상이라 할 지는 몰라도, 우리 다음 세대는 아마도 미국이 주도하는 세계 통일국가 아래 미국이 끝내 굴복 시키지 못하여 미국이라는 이름 아래 흡수하지 못한  고유문화권인 프랑스, 일본, 아랍 이라는 세 개의 고유문화권을 지역정부집단으로 둔, 범 세계국가에 살게 될 것입니다. 미국은 전 세계 시민들에게 일련의 바코드를 부여하여 일사불란하게 통제를 할 것이고 우리나라 사람들은 그 수십억 개의 바코드 중에서 칠 팔천만 개 정도의 일련번호 바코드를 부여받는 개성없는 집단에 불과하게 되는 것은 아닐지. 우리나라가 보유한 모든 전통과 개성은 컴퓨터 문서를 열고 또 열고 저 하위의 문서에 들어가야 과거에 한국이라는 국가를 형성했던 집단이었다는 정도의 설명이 겨우 나오고 -

이러한 바코드에도 차별이 있겠지요. 미국 시민은 특급, 세 개의 지역 정부 시민은 일급,  그리고 나머지는 이급 이런 식으로 우리나라는 그 이급의 바코드를 부여받는 실질적인 식민지 집단으로 살아가게 되겠지요.

그 이전에 세 개의 지역 정부 중 하나를 택해서 소속이 되든가 아니면 미국에 직속되던가 선택하라고 미국으로부터 압력을 받겠지요. 우리 국민들은 그 때 미국에 속할 것인지, 일본에 속할 것인 지를 두고 무지하게 싸울 것입니다. 현재도 소리없이 그렇게 진행되고 있지요.  많은 국민들이 미국이 주는 이급 바코드를 미리 확보하기  위해서 미국에 가고있지요.

모든 국민들이 영어에 주눅이 들어서 그 열등감을 풀기 위해 아이를 낳는 것부터 아예 미국에서 하고 싶어하고, 아이가 더 크면 절망적이라면서 어렸을 때 조기 유학을 보내느라고 부모의 인생과 안정된 가정을 포기하는 사례가 속출하고 있습니다. 우리말을 모르는 것은 전혀 부끄럽지 않은데 영어 모른 것은 쥐구멍에 들어가고 싶을 정도로 부끄러운 사람들이 우리나라 사람들이지요.

일본에 대한 열등감은 나이가 좀 든 남자들에게서 심한데, 특히 중소기업을 운영하는 사람들이나 관료층에서 심합니다. 그들은 일본에 주눅이 든 나머지 아예 우리나라의 민족성까지 들먹이면서 도저히 대항할 수가 없다는 식으로 자포자기하는 마음으로 일본에 기울지요. 어디 일본 뿐이겠습니까, 독일의 우수한 과학기술을 보면 또 얼어 버리고, 영국의 전통 앞에서는 아예 혼절을 하고, 프랑스의 독특한 개성 앞에서는 탄식밖에 안 나오지요.

이러한 부끄러운 우리의 자세는 어디에서 기인하는 것일까요. 우리가 미국처럼 이 삼 백년의 일천한 역사를 가진 신흥국가도 아니고 일본처럼 남한테서 다 가지고 오고도 원본과 가르쳐준 스승을 짓밟고 경멸하는 배덕의 민족성이 있는 것도 아니고, 독일처럼 조금만 강성해지면 전 세계를 집어삼키려는 시도를 두 번씩이나 하고서도 모자라 앞으로도 노리고 있는 예비 범죄국가도 아니고, 영국이나 프랑스처럼 산업혁명의 선착의 효를 무기삼아 세계를 다니면서 수많은 나라의 고유문화와 재물을 약탈하고 인명을 살상한 식민지제도의 원흉인 흉포한 나라도 아닌데 - 그들처럼 잔인함과 난폭성을 한껏 발휘할 기회가 없었던 것이 부끄러운가요.

아마도 그 것은 우리가 우리의 것을 너무 모르기 때문에 그러할 것입니다. 우리의 것을 알고 있어야 그들의 것과 비교하는 안목이 생길텐데 우리 것을 가르칠 겨를이 없었던 거지요. 반만 년의 역사를 가진 나라에서 가르칠 것이 없다니 말이 아니지요. 가르칠 역사가 없는 것이 아니라 우리의 마음 속에 우리의 것을 거부하고 무시하는 미움이 자리잡고 있는 것입니다.

반만년 찬란한 역사면 무엇 합니까. 그 것은 고고학적인 의미나 있을 뿐이고, 우리의 인식이 닿을 만한 근세사를 보면, 일본의 식민지 지배로 피폐해질대로 피폐해진 우리의 정신이 온 국민을 아사 직전으로 몰고 간 한국전쟁을 겪으면서는 먹고 살기 위해서 모든 자존심을 다 바쳐야 하는 지경에 이르게 되고, 자연스럽게 자괴적인 풍조가 사회를 지배하게 되었던 것이지요. 환골탈퇴. 모든 것을 버리고 다시 태어나야 한다. 한국인이라는 사실까지 벗어 버리고 싶었겠지요.

이러한 큰 시련 속에서 모든 국민이 변했다는 사실은 비난하기보다는 그 정황이 이해가 되어 수긍이 갑니다. 그런 와중에도 우리의 고유한 문화와 전통이 일부 뜻있는 인사들의 눈물겨운 노력 끝에 명맥을 유지할 수  있었다는 사실이 오히려 놀라울 따름입니다. 그러나 국민들은 생활의 형편이 나아짐에 따라서 다시 제자리로 돌아와서 제 것을 찾는 순응을 보이는 반면에 사회 전반에 깔려있는 우리 것 무시 풍조는 소위 배웠다는 사람들, 유학갔다 온 사람들, 관료들, 지식인들의 의식 저변에 깔려있어서 오랫동안 지워지지 않고 있는 것 같습니다. 내면적으로 점점 더 기승을 부리는 것 같아서 앞으로 우리가 미국의 칠 천만 바코드가 되는 시대가 올 것으로 거의 확신같은 것이 들 게 되는군요.

우리 자신을 다시 일깨우는 의식개혁이 있어야 하겠습니다. 사회적인 운동으로도 전개해야 하겠지만, 국민 각자가 깨달아야 합니다. 세계인과의 공존이란 우리의 문화를 버리고 그들의 문화로써 통일하자는 뜻이 아니라는 것을 알아야 합니다. 국경이 없는 시대에서 우리를 지겨줄 유일한 울타리는 우리의 문화와 애국심 뿐입니다. 애국심, 오래간만에 들어보는 단어지요.  우리의 문화정책은, 우리의 자녀교육 방침은 미국 사람들이 세계에서 유일하게 별도의 배려를 해 주지 않아도 되는 실질적인 미국 식민지 백성을 키우자는 것은 아니잖습니까.

찬란한 반만 년 역사가 아까워서라도 우리는 향후 전개될 지도 모를 범세계 국가 시대를 주도하는 어느나라에도 속할 수 없는 고유의 문화국가로 남아야 합니다. 그러기 위해서는 우리가 지켜야할 것들을 잘 지켜나가야 하는 것입니다.  그 것들은 무엇입니까.

여러 가지를 들 수 있겠지만 가장 중요한 것은 우리의 말과 글을 지키는 것입니다.

말과 글을 잃는 것은 모든 것을 잃는 것입니다. 우리는 불과 오십여 년 전에 일본 사람들에 의해서 강제로 이런 일을 당하던 세월을 겨우 벗어났는데 이제는 그 습성이 남아서인 지  자발적으로 우리의 말과 글을 파괴하고 있습니다. 우리의 무의식 저변에 식민지 백성으로 살고싶은 열등감이 깔려있는 것인가요. 그 것이 아니라, 우리 사회에 조성되어 있는 영어에 대한 왜곡된 시각과 일부 세력들이 조장하는 '영어에 주눅들게 하는 풍조' 때문입니다.

주로 영어에 의해서 우리말이 파괴되고 있으므로 ,  우리말 지키기를 얘기하기 위해서는 우리와 영어의 관계를 먼저 살피면 해답이 나올 것입니다. 우선 우리나라 사람들이 고귀한 우리말을 파괴하는데 사용하는 영어남발 풍조와 우리나라 사회가 조장하는 영어에 대한 주눅든 분위기에 대해서 먼저 살펴보고, 영어에 대한 당당한 자세를 확립하는 얘기, 허황된 목표를 세우지 않고 영어를 필요한 만큼만 쉽게 잘 배우는 방법등을 먼저 얘기해 보기로 하지요.  

우리 민족은 구강 구조나 두뇌의 순발력, 기억력등으로 보아 외국어를 잘할 민족입니다. 영어를 할줄 아는 우리나라 사람들은 동남아, 싱가폴, 인도, 일본 사람들이 하는 나름대로의 독특한 억양도 없이 거의 완벽한 발음을 구사합니다. 기억력 및 언어적 순발력도 좋아서 많은 어휘나 표현을 재빨리 잘 구사하지요. 다만, 나이든 사람들의 경우에는 그런 것들이 사람들과의 대화에서 배운 것이라기 보다는 책에서 외운 것이 많기 때문에 문어적이라서 어색한 경우도 있기는 있습니다마는, 그만큼 열심히 공부한 식자라는 뜻이지요.

우리 민족의 이러한 기본적 재능에도 불구하고 요즘의 사회 풍조는 마치 우리가 영어 습득에 있어서 세계에서 가장 열등한 집단에 속하는 듯이 몰고간다는 느낌을 받습니다. 영어를 가르쳐서 돈을 벌어야 하므로 일단 사람들에 주눅을 주어야 하는 영어강사들과 학원들, 미국에 유학갔다와서 그렇지 않은 국민들과 뚜렷한 차별화를 해야하는 유학파들, 아무생각이 없는 정책가들, 어학자 언어학자를 자처하면서도 어학정책과는 무관하다고 발을 빼는 쓸모없는 학자들,  영어를 배워본 적이 없어서 두렵기만 한 어린 부모들, 독해는 어느 정도 해도 회화 좀 안되는 것 때문에 온통 열등감에  묻혀사는 각급 학교의 선생님들, 이러한 사회와 부모의 겁먹은 분위기를 그대로 물려받는 우리의 자녀들. 영어만 내세우면 주눅이 들어서 당당함을 잃는 소비자들을 가지고 노는 기업체들, 외국 문화를 접하는 일선에 있으면서도 용어의 우리말 번역에 전혀 책임감이 없는 번역자들, 학자들, 교수들, 예술가들, 등등 .

이 모든 이들이 합심해서 우리를 영어 열등국 국민으로 전락시키고 있습니다. 그러나, 앞에 말한 것처럼 우리는 영어에 열등한 국민이 아니므로, 왜 이러한 왜곡된 풍조에 우리가 희생되는지를 알아야 합니다.

첫째는 , 우리가 자신감을 상실하고 있다는 것입니다. 근세에 벌어진 역사의 질곡으로부터 벗어나는 과정에서 우리는 우리의 고고하던 모든 자존심을 한 줌의 식량과 바꾸어야 했던 참혹한 시절이 있었습니다. 이 때 우리 자신과 관련된 모든 것에 대한 미움과 좌절, 자포자기, 이로 인해서 자신감을 완전히 상실한 것입니다. 특히, 우리에게 식량을 제공하고, 적으로부터 방어해 주어 다시 살게 해준 미국에 대해서 갖는 열등감은 목숨과 바꾸어도 지울 수 없는 것이었습니다. 그들이 전쟁터인 한국에서 행한 자세한 행동을 알 수는 없지만 도와주어서 고맙기도 하고 다가오면 두려운 존재로서 미국병사들을 기억하던 우리나라 사람들이 그러한 왜곡된 인식을 대를 물려 전수한 것입니다. 아직도 우리나라 사람들의 대부분은 이런 불안정한 의식으로 외국인 특히, 미국인들을 대하는 것 같습니다. 그러나 이런 점은 문제점을 파악하는 것 자체가 이미 해결점입니다. 이런 왜곡된 감정에서 벗어나면 해결되는 것이지요.

둘째는, 영어를 배우는 목표를 제대로 설정하지 못하고 있다는 것입니다. 일본인들이 지배하던 시절에 강요받던 것처럼 온 국민이 다 남의 나라 말을 해야만 살 수 있는 세상은 오지 않을 것입니다. 당연히 온 국민이 영어를 해야만 살 수 있는 세상도 오지 않을 것입니다.  필요한 사람만 배우면 되는 것이 영어지요. 아니다, 앞으로는 영어 못하면 아무도 살 수 없는  세상이 올 것이다 하는 주장을 펴는 선각자가 혹시 있을 지도 모르겠군요. 그런 사람이 주장하는 끔찍한 세상이 도래하지 않도록 외국어를 분별있게 사용하자고 이런 글을 쓰고 있습니다.

필요한 사람들만 열심히 배워서 사용하면 되는 게 외국어라면 지금 전국을 휩쓰는 영어 주눅 풍조는 지나친 것입니다. 모두가 다 영어를 배워야 한다는 듯, 다양한 외국어 중에서 영어만 배워야 한다는 듯, 영어를 배우면 꼭 회화를 잘해야 한다는 듯, 회화를 배우면 꼭 그 곳에서 태어난 사람(소위 말하는 네이티브 스피커)처럼 발음을 해야 한다는 듯, 모두가 영어로 된 영화나 팝송을  알아들어야 한다는 듯, 타임지나 뉴스위크지는 사전 안 찾고 읽어내릴 수 있어야 한다는 듯, 유학을 갔다온 사람이라면 영어로 된 각종 자료를 한글로 서슴없이 번역할 수 있어야 한다는 듯, 영어를 했다면 적어도 지금까지 나열한 능력들을 죄다 갖추어야만 한다는 듯, 착각하게하고 착각하는 풍조가 바로 우리를 감싸고 있는 불행한 분위기지요.

이러한 능력들은 아무에게나 적용할 수 없는 특별한 범위에 속하는 언어능력들이지, 외국어를 배우는 사람이라면 모두 도달해야하는 경지이거나 일시에 해결되는 능력이 아닙니다. 경험이 없는 사람들이 엉뚱한 목표를 세우고 나서  달성을 못했다고 고민하고 좌절하듯이 우리는 지금 영어를 배우는 각자의 목표를 현실적으로 정하지 못하고 우왕 좌왕하고 있습니다.

영어를 배워서 자신이 무엇을 할 것인가에 따라서 굳이 타임지를 사전 안 찾고 읽지는 못해도, 전문 자료를 즉시 한글로 번역해 내지 못해도, 영화나 팝송을 즉석에서 다 알아듣지 못해도 나름대로 영어를 한다고 말할 수 있습니다. 그 것은 마치 우리나라 젊은이가  우리나라의 신문 사설을 읽고 뜻을 다 이해하지 못해도, 학술지의 논문을 이해하지 못해도, 심지어는 그들이 좋아하는 요즘 젊은이들의 노래 가사 특히, 중얼거리는 랩을 즉석에서 알아듣지 못해도, 그 정도의 우리말 능력으로도 일반 회사에 취직해서 정상적으로 근무하는데 전혀 지장이 없다는 것을 생각하면 이해할 수 있습니다.

같은 언어권에서도 사람마다 언어능력이나 발달된 분야가 다르다는 것을 알아야 합니다. 내외국인을 막론하고 특별한 언어능력을 키우려면 전문적인 노력이 있어야 합니다. 그러나 외국인으로서 보통의 미국인들과 일상적 교통을 하고 사는 것이 우리 국민들이 영어를 습득하고자하는 일반적 목표라면 우리 민족의 평균적인 능력으로 보아 그렇게 안달을 하고 주눅이 들 필요는 없는 것입니다. 사회적인 풍조는 무시하고 나름대로 정진하면 되는 것이지요.

현재 우리나라 사람들보다 훨씬 영어를 잘한다고 알려진 다른 동남아나 싱가폴 사람들보다 외국어 능력이 훨씬  뛰어난 사람들이 우리 민족이라고 저는 관찰 해왔습니다. 그들처럼  버리기 힘든 억양도 없고, 순발력 있는 두뇌와, 높은 기억력으로 세계 제일의 영어 구사 국민이 되는 것이 당연한데도, 절대절명의 위기에서  목숨을 건진 사람이 목숨을 빚진 미국에게 갖는 기본적인 열등감을 갖고 있기 대문에, 또 이런 약점을 이용해서 상업적인 이익을 취하려는 외국어 강의 관련 무리들과, 먼저 영어를 배운 사람들이 기득권을 향유하기 위해서 조장하는 '영어에 주눅들게 하는' 분위기에 휩쓸려 갈팡질팡하는 것이 문제였다는 말입니다.

외국어를 배우는 목표를 설정할 때 유용한 것은 한국어를 배우는 외국인들의 예를 보는 것입니다. 입장을 바꾸어 보면 보인다는 것이지요. 요즘은 다양한 방송매체에서 많은 외국인들이 활동을 하고 있으니까. 그들을 비교하면 개인적인 목표가 설정될 수 있습니다. 한국 말을 배워서 텔레비젼이나 라디오에 출현하는 사람들을 보면 그 말투와 한국어 실력이 잘 드러나지요. 그들의 말투를 보면 누구한테서 배웠을 것이라는 추측까지 할 수 있습니다. 대학의 언어학당에서 제대로 배운 사람들하고 일상생활 속에서 젊은이들 한테 배운 사람하고 말투가 다르고 구사하는 어휘도 다르지요, 말투에 따라서 사람도 달라 뵙니다. 또한, 중소기업의 공장에서 근무하는 외국인 노동자들의 말투나 어휘능력은 우리 사회에서 살기에 부적합한 정도인 경우도 많습니다.

텔레비젼에 비추는 외국인들 중에 한국의 젊은 아이들과 같이 합숙하면서 배운 듯한 한국말을 구사하는 사람도 있습니다. 일상생활에 필요한 어휘는 거의 다 구사하고 순발력도 있어서, 우리말을 무난하게 하기 때문에 자주 나오는데 그러나 그의 말투는 우리의 일부 젊은이들이 사용하는 은어의 수준이라서 그렇게 한 번 배운 우리말을 고치려면 또 한참의 수고가 필요하겠다는 생각이 듭니다. 그런 사람의 말투는 우리 사회의 다른 곳에서 적당한 용도를 찾기가 어려울 것입니다.

또, 외국인들 중에 우리나라의 지방에 살면서 말을 배웠거나 사투리를 사용하는 한국 여인과 결혼을 했거나 하는 경우에 진한 사투리를 사용하는 경우도 있습니다. 모국어도 아니고 이런 사람들은 한번 이렇게 배운 우리말 사투리를 중간에 고치기 어렵겠지요. 연예인으로서의 직업 이외에 다른 일반적인 직업을 우리나라에서 얻으려 한다면 취업할 수 있는 분야가 그만큼 제한적일 수밖에 없습니다. 무조건 [네이티브 스피커]의 발음을 배우게 하려고 어린 아이들을 외국으로 유학 보내는 부모들은 이런 점도 염두에 두어야 합니다.

그런 비슷한 예가 또 있습니다. 요즘 미국에 이민 갔다가 중간에 우리나라에 돌아와서 가수로 활동하는 젊은이들이 가끔 영어를 구사할 때 보면 거의 미국의  십대 흑인들이 사용하는 은어와 욕이라는 것입니다. 사춘기를 지나는 아이들은 우리나라에서도 나쁜 언어습관에 물들기가 쉽지요. 그러나 군대에 가고,  대학에 진학하고, 취직을 하면서 교우나 동료들의 수준이 바뀜에 따라서  은어가 난무하던 저급한 말투는 자연스럽게 바뀌기 마련인데 우리나라로 다시 들어온다거나, 그 곳에서 대학에 진학을 하지 않는다거나 해서 중간에 언어생활이 끊어지면 정상적인 말투로 고쳐지지 않을 수 있다는 것입니다. 우리말도 더듬고, 영어도 이런 상태고, 가수 말고는 두 나라에서 다른 직장은 구하기 어려울 것입니다.

반면에, 우리나라 대학에서 모국의 말이나 문화를 우리 학생들에게 가르치는 외국인 교수들 중에서 한국말을 열심히 배워서 아주 훌륭한 어휘능력을 갖춘 분들이 많습니다. 그들이 구사하는 우리말은 오랜 세월 연습한 결과 아주 능숙한 경지에 도달했지만 그래도 나이들어서 배운 것이기 때문에 한국인과 똑같은 발음은 안 되는 분들인데도 그들이 구사하는 어휘의 수준이나 양을 보면 보통의 한국 지식인들보다 훨씬 지적이고 많다는 것을 느낄 때가 많습니다. 그들의 노력이 가상하고, 자기네 문화를 전수하려는 과업도 존경스럽고, 외국어로서 배운 한국어의 품격도 고상하고 해서 우리나라 학생들이 외국어를 배우는 목표를 세울 때 이런 사람들을 표본으로 참고하면 좋겠다 하는 생각을 들게 합니다. [ 현지인(native speaker)]식 발음과는 전혀 상관이 없어도 그 분들이 우리말을 '기가 막히게 한다'는 데는 누구나 동감합니다.

그들은 자기 분야를 가지고 있는 외국인 교수로서 그들의 확고한 정체성이 확립되어 있는 상태에서 한국어 구사능력이 추가적인 성격으로 그들을 돋보이게 하는 요소인 반면에, 우리나라에서 미국으로 가는 어린 아이들은 우선 부모들의  영어 열등감을 해소하기 위해서 내 몰린 것이므로 무엇이 되든 상관없이 [네이티브 스피커]처럼 되기 위해서 무작정 가는 것이기에 그들에게 향후 어떤 정체성을 심어줄 생각들을 부모들이 하고 있는 지 걱정 됩니다.

또한, 자식들이 [현지인(native speaker)]처럼 말해야 한다는 강박관념에 사로잡힌 부모들이라면 IOC 위원장 사마란치 처럼 나름대로 유창한 영어를 구사하면서 세계의 정상에서 활동하지만 억센 스페인 억양을 버리지 못하는 사람과 싱가폴이나 말레이시아의 영어 잘하는 수상들, 인도의 외상, 그리고 세계적으로 활동하는 각국의 정치가들이나 거대 기업을 이끄는 경영자들이 그들이 독특한 억양을 가지고도 주눅 들지 않고 유창한 영어를 구사하는 것을 본다면 생각을 달리해야 합니다. 자식을 교육시킴에 있어서 [네이티브 스피커]식 영어 발음에만 초점을 맞출 일이 아니라는 것을 -

또한, 자식으로 하여금 두 나라 말을 다 잘해야 겨우 한 사람 몫을 하게 되는 길을 가게 하면서도, 우리나라의 부모들 중의 일부는 자기 것에 대한 열등감이 너무 강한 나머지  아이들을 모국어가 점점 서툴어지는 기막힌 상황에 팽개쳐 두는 경우가 많은 것 같습니다. 그래서 결국 영어는 꽤 하는데 모국어가 영 서툰 이상한 젊은이로 키우는 경우가 허다하지요.  그런 현상을 자랑으로 여기는 한심한 부모들도 많은 것 같습니다. 세계의 어느 민족도 당연히 부끄러워할 일인데 우리나라의 일부 부모들만은 무감각합니다.

한국에 와서 한국 말을 잘 하면서 오래 살았다고 해서 모국어를 서툴게 하는 외국인을 본 적이 있습니까. 그런 것을 은근히 자랑삼는 외국인들이 있던가요. 간혹 오래간만에 한국인 학생들 앞에서 모국어를 구사하다가 단어가 언뜻 떠오르지 않아서 잠시 머뭇거렸던 것을 부끄러워하면서 얼굴을 새빨갛게 붉히던 외국인 교수를 본 적이 있습니다. 그 정도야 우리도 우리말을 구사하다가 흔히겪는 경우인데 지나치다 싶을 정도로 그들에게는, 아니 모든 세계인들에게는 당연히 얼굴이 붉어져야 하는 부끄러움인 것입니다. 그들은 타향에서 생활의 방편으로 외국어 배우느라고 모국어를 잠시나마 잊은 자신을 우리가 얼마나 경멸할 지를 두려워 하는 것입니다.

이런 것은 인간이라면 누구에게나 있을 수 있는 당연한 감정인데, 그런데 우리만 안 그렇지요. 같은 민족으로서도 경멸스러운 그런 장면들을 우리는 불행하게도 도처에서 자주 보고 삽니다. 이 것은 앞서 말한 대로 민족의 비극적 역사가 물려준 자기비하이며 그로 인해 고귀한 민족 문화를 멸시하는 풍조가 생기고 따라서 관심갖고 배울 기회가 없었기 때문에 자신들의 문화에대한 긍지가 없는데서 기인하는 것으로 보입니다. 그래서 자기 것을 업수이 여기는 것을 부끄럽게 생각할 줄 조차 모르는 것입니다. 외국인들의 눈에는 이해할 수 없는  별종으로 보이겠지요. 속으로는 무슨 생각들을 할라나.

사회 전체로 보아도 너무 지나치게 외국어 특히 영어에 주눅이 들어 있습니다. 특히 텔레비젼에서 심한데 외국인이 우리의 시골 마을에 가서 농촌 노인들과 하룻 밤 자면서 진행하는 방송물이라든가. 친절한 한국인을 뽑는다고 하는 미래지향적인 방송물에서 희극인 진행자들은 한결같이 '세상에 아무리 그래도 그렇지, 영어를 못한다고 해도 저렇게 못하는 것도 가능한가 ' 싶을 정도로 벌벌 기는 것입니다. 정규교육을 받은 한국인이라면 그럴 수는 없을 정도로 심합니다. 그래도 방송인데 진행자가 즉흥적으로 입에서 나오는대로 중얼거리게 맡겨 두었을 리는 없고 아마도 연출가가 우리 국민의 일반적인 수준에 맞추느라고 대본을 만들어 준 것이겠지요.

그렇다면 그 것은 연출가가 잘 못 생각하는 것입니다. 요즘 국민의 대부분이 고등학교까지 졸업을 하고 그 이하의 학력을 가진 사람들은 50대 이상의 전쟁 세대중 일부이거나 특별히 가난한 극소수에 불과하다는 것은 우리 뿐 아니라 세계가 다 아는 사실인데, 어느 계층의 시청자를 상대로 만드는 방송물이길래 그런 식의 영어 야만인행태를 연출하는 지 이해가 않 됩니다.

그렇게 영어에 절절매고, 노인네들이나 젊은이들이나 한결같이 우리말을 못 알아듣는 외국인에게 면전에서 교양없이 굴고, 욕하고 하는 모습을 보이는 연출 의도가 무엇인지를 모르겠다는 것이지요. 그런 식으로 하면 시청자들의 정서에 영합하는 것인지. 국민들에게 영어는 다 아다시피 어려운 것이니까 -  앞으로도 하지 말자는 운동을 전개하는 건지. 영어 배우기가 특정 연출가에게 그렇게 어려웠었다면 개인적인 경우로만 치부해야 할 일인데 그런 개인적 열등감을 전국적으로 확대하는 효과를 내는 것입니다. 영어 좀 하는 국민들이 시청을 하면 도매금으로 싸잡아서 폄하 당하므로 불쾌할 일이고, 영어를 한창 배우는 사람들이나 막 시작하려는 사람들에게는 용기를 꺽는 일이 아닐지.

외국인들 앞에서 교양없이 거칠게 대하는 태도도 사실은 영어를 못하는 열등감의 표현입니다. 동방예의지국의 국민들이 원래 그처럼 예의없는 사람들이 아닌데 대화가 통하지 않는 외국인을 거칠게 대하고 대놓고 욕하고 하는 것은 왜 그런가. 대화가 통하지 않는 책임을 상대방한테만 덮어 씌우려는 의도인 것입니다. 또한, 정상적인 대화를 못함으로 인해서 그들이 자신을 어떻게 생각할 지 걱정이 되는 거지요. 욕을 해도 자신이 선수를 치겠다는 의식이 깔려 있는 것이라고 볼 수 있지요. 그런 것을 그대로 방영하는 연출가들의 의식이 더 문제입니다.

모든 것이 영어 열등감에서 오는 행태지요. 영어를 , 달성할 수 있는 목표를 잘 세워서, 외국인들과 교양있게 교류하면서 배우면 언어도 쉽게 배우고 열등감도 자연히 풀릴 것입니다. 방송의 연출가들도 21세기를 들먹이면서 국민의 교양을 높일 생각이 있다면 그들 스스로 선도하는 행동을 해야 합니다. 정말로 희극인 진행자가 그토록 영어를 못한다면 그런 방송물에 출연시키지 말아야지요. 보통의 한국인을 내 세워서 진행을 하라는 얘기지요. 보통의 한국인 수준으로 영어를하는 사람들 중에서. 그래야 자연스럽고 시청자들도 수긍을 하지요.

우리나라 국민들의 영어에 대한 열등감을 조금이라도 치유해 주어 정상을 회복하도록 도와주지는  못할 망정을 더 조장하고 악화시키는 행동을 방송이나, 행정부나, 외국어 학원들이나, 출판계에서나, 그리고 일반 국민들이나 하지 말았으면 좋겠습니다. 영어 배우는 것이 뭐 그리 대단한 일이라고 그렇게 겁을 주는가 말입니다.

반복하지만, 우리는 필요 이상의 주눅이 들어서 그렇지  영어뿐 아니라 모든 외국어에 아주 재능이 있는 민족입니다. 자신감을 갖고, 각자가 도달할 수 있는 실질적인 목표를 세워서 공부를 하면 모든 국민이 외국어를 잘 구사하게 될 것입니다.

각자가 도달할 수 있는 가능한 목표를 세운다는 것이 중요합니다. 타임지 완벽하게 읽지 않아도 될 사람이 그런 목표를 세워놓고 좌절하지 말아야 합니다. 팝송 가사 한번에 다 알아 듣지 못해도 되는데 그 것 가지고 고민하지 말라는 얘기지요. 우리나라 젊은이들도 그렇고 미국 아이들도 그렇고 랩으로 흘러나오는 가사 같은 것 가사 없이는 못 알아 듣습니다. 보통의 팝송도 한 번에 다 알아듣는 외국인 별로 없어요. 그 분야 전문가가 아닌 이상 그런 것에 개의치 않고도 잘 삽니다. 무릇 모든 인생사가 그렇듯이 외국어 수련에 있어서도 허황된 목표를 세우지 않는 것이 제일 중요합니다.

주눅들지 말고 당당하게 열심히 계속 하다보면 자신도 모르게 거의 다 알아듣게 되는 날이 오지요. 그 중간에도 외국인들과 전혀 문제없이 회화하면서 삽니다. 타입지를 다 떼야만 끝에 가서 외국인과 교류가 가능한 것도 아니고, 학원의 비싼 영어회화반을 몇 개월씩 수료를 해야만 끝에 가서 회화가 가능해 지는 것이 아닙니다.

하나 배우면 하나를 써 먹어보고 하는 식으로 즐겁게 배우는 것이 첩경입니다. 외국인이 우리말을 배울 때도 그리하지 않습니까. 또 그런 식으로 금방 배우고. 말을 배우고자 한다면 외국인과 서슴없이 교류하는 것부터 배우면 됩니다. 말 배우는 사람이 틀린말 한다고 이상하게 보는 외국인이 없지요. 말은 아는만큼 말하고 더 배우는 대로 더 많이 표현하는 식으로 늘 외국인과 두려움없이 대하면 됩니다. 서로 교양있게 대하면 사실 말은 별로 문제가 되지 않습니다.

우리말 배우는 것도 그렇듯이 외국어는 아무리 배워도 완벽할 수가 없습니다. 어느 정도를 완벽이라고 할 것인가 하는 문제가 있겠지만 말이란 늘 수련해야만 늘게 되고 안  잊어버린다고 말하고 싶은 것입니다. 중국의 시골에서 오십년 이상을 우리말 안하고 살았던 정신대 할머니께서 우리말을 잊어서 취재차 갔던 사람들하고 의사소통을 못하는 것이 방송된 적이 있습니다. 모국어라도 너무 오랫동안 사용하지 않으면 잊을 수 있습니다. 하물며 외국어인 경우에야 말해서 무엇 하겠습니까. 그러니 배우는만큼 생활에 활용을 해야지 다배워서 쓰겠다는 것은 실제로 있을 수 없는 일이고, 그런 말을 한다면 아직 외국인에 대한 두려움이 가시지 않았다는 뜻입니다.

외국어 능력을 수련의 결과로 본다면 소위 [현지인(native speaker)]를 만들고 싶어서 미국으로 어린 자식들을 데리고 떠나는 부모들도 생각할 점이 있습니다. 아이를 미국에 데려다 놓는 것 자체만으로 외국어가 되는 것은 아닙니다. 부모가 늘 관심을 가지고 좋은 말과 좋은 생각을 배우고 모국어를 잊지 않도록 교육해야만 온전하게 두 나라 말을 다 할줄 아는 사람으로 성장할 수 있을 것입니다. 특히 외국어는 삶의 방편일 뿐이니 다른  전공분야를 확실하게 배워주어야 하는 것입니다. 그 곳에 가서 장사라도 해서  뒷바라지를 하면서 아이를 공부시키려는 사람들은 조금 더 생각해 보아야 합니다. 부모가 늘 가까이에서 관심 쏟아줄 시간이 없어서 몇 년씩 방치된 아이가 제대로된 언어교육을 받고 잘 자랄 수 있는 가능성은 아주 낮다고 봐아겠지요.

더구나 이제는 인터넷을 통해서 마치 우리가 미국에 있는 것처럼 미국인들과 생생한 대화를 하면서 살 수 있는 세상이 왔기 때문에 자식의 영어 교육을 위해서 삶의 근거를 처분하면서 까지  이민을 갈 필요가 없게 되었습니다. 나름대로 차분히 정진하는 마음만 있다면 누구나 영어 회화 쯤 효율적으로 배워서 써 먹을 수 있는 세상인 것입니다. 아마도 미국에 조기유학 간 아이들이 돌아올 때 쯤이면 이 곳에서 인터넷으로 배운 아이들에 비해서 두 나라 말을 균형있게 구사하는 면에서는 훨씬 떨이지게 될 수도 있겠지요.

말하다 보니, 마치 영어 배우는 길을 안내하는 글을 쓰고 있는 듯한데, 사실은 우리말의  파괴가 우리 국민들이 영어에 대해서 가지고 있는 불필요한 열등감에 의해서 일어난다고 생각하기 때문입니다. 국민 모두가 영어를 나름대로 쉽게 배워서 구사하게되면 어줍잖은 영어 단어 몇 마디로 자신을 차별화 하려는 유치한 언어생활로 우리말을 파괴하는 행위를 더 이상 하지 않을 것이라고 생각이 들기 때문입니다.

이런 장황한 글을 통해서 특히 강조하고 싶은 것이 외국어에 대한 열등감을 우리말을 파괴함으로써 해소하려 들지 말아야 한다는 것입니다. 영어를 잘 못하면서도 일상생활에 외국어를 가장 많이 사용하는 국민이 한국인이라고 하잖습니까.

영어 어휘를 유난히 많이 사용하는 사람일수록 영어는 거의 못하는 경향이 있습니다. 외국어를 제대로 하는 사람이라면 어휘가 포함하는 뜻에 충실한 편이기 때문에 같은 영어 단어라도 미국에서 사용되는 뜻과 우리나라에서 사용되는 뜻이 다르고, 발음은 거의 전혀 다르고 하기 때문에 한국 사람들이 일상으로 사용하는 영어단어는 그토록 쉽게 구사하지 못합니다. 우리말을 할 때 유난히 영어 단어를 많이 구사하는 사람은 그 단어의 본토에서의 뜻을 아는 것이 아니라 우리나라에서 통용되는 뜻만을 별도로 배운 것이지요. 영어 못하는 욕구불만을 우리말을 파괴하는데 앞장서면서 다른 사람들과 차별화하는 것으로 해소하려는 의도로 볼 수밖에 없습니다.  이런 사람들은 영어의 본래 뜻도 왜곡하고 우리말도 파괴하는 짓을 동시에 하니까 두 문화권에 모두 해를 끼치는 존재입니다. 지금 우리나라에 이런 사람들이 너무도 많다는 것이 우리의 불행입니다.

우리는 외국으로부터 유입되는 문화와 그에 따라서 들어오는 새로운 개념의 다양한 말들, 시대가 발전함에 따라서 새롭게 만들어지는 어휘들을 접할 때 그 것을 우리말로 바꾸어서 사용하는 노력과 의지가 전혀 없이 살고 있습니다. 이런 것은 외국의 문화를 접하는 대열의 선두에 선 지식인 집단과 방송 매체에 종사하는 사람들이 해야할 의무이며 그보다 앞서 정부에서 언어정책 위원회 같은 것을 힘있게 운영하여 새로운 단어가 우리의 생활에 접근할 때 입구에서 신속하게 그에 맞는 우리말을 정하고 사회적으로 적용하도록 종용해야 하는데 그러한 노력이 전혀 없이 수십 년간 방치해온 결과 우리말은 새로운 말을 만드는 능력(조어능력)을 거의 상실해 가고 그런 역할은 아예 영어에 내어준 상태로 영어의 틈바구니에 끼어서 겨우 명맥을 유지하는 느낌이 듭니다.

후세로부터 정말 생각없는 조상이라는 평가를 받고 싶지 않다면 지금부터라도 모든 이가 각성해야 합니다. 각자가  자신의 언어생활에서 외국어를 남용하는 습관을 버려야 하겠지요. 새로운 문화를 접하는 사람들은 생각없이 사용하던 외국어 용어를 가능한한 우리말로 고쳐 나가야 합니다. 특히, 외국 서적을 번역하는 사람들은 자신들의 책무가 얼마나 막중한가를 절실하게 깨달아야 합니다. 우리말 중에서 적당한 말을 찾아서 번역해야 함에도 불구하고 그대로 원어를 사용하는 경우가 너무나 많습니다. 번역자가 그렇게 소흘히 하면 인쇄된 매체의 힘이란  무슨 힘있는 행정기관의 행정명령보다 강해서 저항없이 받아들여지는 것이 사회현상입니다. 책임은 일렬로 뚫려있는 단추구멍에 하나씩 끼운 사람들 보다 첫 단추를 잘 못 끼운 사람에게 있는 것입니다.

지금부터라도 적당한 우리말을 찾아서 번역하는 노력을 하기 바랍니다. 설령 자신이 찾아낸 단어가 어설프다거나 뜻이 잘 맞지 않는다 해도 원어에 토를 달아서 그대로 내 놓는 것보다는 백번 낫지요.  왜냐하면 원어에 발음기호처럼 토만 다는 것은 번역을 한다는 것을 빌미로 우리말을 파괴하는데 일조를 하는 것이므로 큰 해악이지만, 적절치 못한 우리말로 번역을 했다해서 그런 해악을 끼치는 일은 없기 때문이지요. 적절치 못하다 하드라도 그 것은 우리말이니까. 사람들이 사용하다가 번역된 말의 뜻이 원래의 어휘가 뜻하는 바와 너무 동떨어진다거나 사용상의 어려움이 있다거나 하다면 나중에 저절로 고쳐서 쓰게 됩니다. 고쳐지지 않으면 그대로 적응되는데 그런 경우는 사용된 어휘에 하나의  뜻을 추가하는 셈이 되므로 우리말 발달로 이어질 수도 있는 것입니다.

그 반대로 만일 번역자들까지 앞장서서 원어에 발음기호처럼 토를 달아서 그대로 세상에 내놓는다면 우리나라 말에는 조만간 영어 어휘가 가득차서, 그때 쯤 가면 우리는 현재 일부 의식이 모호한 사람들이 잘난체 하려고 남발하는 외국어 수준 정도로는 대화를 할 수 없는 세상에 살 게 될 것입니다. 아예 토씨만을 빼고는 완전히 영어를 사용하는 새로운 언어를 만들던가 아니면 그러느니 차라리 영어를 공용화 하자고 들고나오는 무리도 있을 것입니다. 영어 공용화 얘기는 벌써 나오고 있지 않나요. 아무튼 그 정도가 되면 또 다시 영어를 정말로 열심히 배우고 잘하는 고도의 언어 능력자들만이 살기 편한 세상이 오는 것 아닙니까.

그런 뻔한 미래를 상상할 때, 언어 능력이 모자라서 영어를 제대로 배우지는 못하고, 우리말 대화에서 영어단어 남발하는 것으로 욕구불만을 해소하는 사람들이 특히 각성해야 합니다. 우리말을 파괴하는 데 열심히 동참하여 영어 공용화 시대를 앞당겨서 자신의 입지를 더 어렵게 할 필요가 있겠는가 이 말이지요. 우리말을 잘 갈고 닦아서 우리말만 해도 편하게 사는 세상에서 살아야 합니다.

번역자의 책무가 중요한 것은 이루 말로 표현하기 어려울 정도지만 그와 같은 맥락에서 비슷한 위치에서 새로운 문화나 외국문화를 처음으로 대하는 모든 이들도 그와 똑같은 책임감을 느껴야 합니다. 학자, 방송인, 예술가, 정치가, 행정가, 등 모든 진취적인 사람들이 남의 나라 말을 접할 때 우리말을 더욱 사랑하는 자세가 필요합니다. 그들 남의 나라 말을 접할 때 우리는 우리 정신에 스며있는 고마운 우리말로서 머리 속에서 번역을 한 다음 이해를 하게 되지 않습니까. 우리의 정신을 받치고 있는 온전한 우리말을 잘 간직하는 것은 결국 우리 자신의 정신 세계를 건강하게 가꾸고 보전하는 일입니다.

낚시용어를 가능한한 우리말로 바꾸어 사용하자고 제안한다는 게 방향이 좀 틀어져서  말이 길어졌습니다. 외국의 낚시 책이나 투고를 번역해서 우리나라 잡지에 소개하는 이들의 아무 생각없음을 말하고 싶었습니다. 그들 뿐이겠습니까, 모든 분야에서 번역을 하는 사람들이 아예 우리말을 원어에 붙이는 발음기호 정도로 사용하다시피 합니다.

이미 오십년동안 그렇게 한 것을 하루아침에 바꿀 수 있겠습니까마는 지금이라도 멈춰야 합니다. 각분야 별로 이제 모두 모여서 말을 정화해야 합니다.

영어에 대해서 이유없이 주눅들지 말고  영어뿐만 아니라 모든 외국어에 대한 우리의 자세를 공정하고 온전하게 정립합시다. 영어를 배우고자 하는 이들은 허황된 범위를 정하지 말고 도달할 수 있는 쉬운 목표를 정해서 즐겁게 배워고 우선 아는 만큼부터 쉽게  활용하면서, 모르는 것은 계속 배워가면서,  영어 열등감 없이 삽시다.

영어에 대해서 열등감이 없어져야 함부로 모국어를 파괴하지 않습니다.

외국어를 구사하려면 외국어는 외국어대로 제대로 배우고, 우리말은 되도록이면 순수한 우리말로 깨끗하게 잘 가꾸어 나갑시다. 외국어를 잘 못하는 사람은 물론이고, 잘하는 사람이라도  우리말에 외국어를 마구 섞어서 사용하지 맙시다. 외국어를 잘 하려고 애쓰기 전에 우리말부터 곱게 잘 합시다. 외국어 배웠다고 우리말 잊어 버리는 가당치도 않은 일을 하지 않도록 잘 교육합시다.  ...//